Hành trình khởi nghiệp nơi đất khách của vợ chồng Mạc Đức Mạnh không đơn thuần là câu chuyện mưu sinh mà là hành trình gìn giữ và lan tỏa tinh hoa ẩm thực Việt. Từ việc đạp xe bán chè nhỏ ở ga Shinokubo, Tokyo năm 2015, anh đã đặt viên gạch đầu tiên xây dựng thương hiệu Sóc Con Fast Food - quán ăn Việt giữa lòng Nhật Bản.

Năm 2015, giữa mưa hè Tokyo, Mạnh mở gánh chè nhỏ chỉ với giá 300 yên mỗi ly. Dù lợi nhuận nhỏ, anh kiên trì bởi ánh mắt hài lòng của khách thưởng thức đồ Việt nơi đất khách khiến anh thấy hạnh phúc.

Cảm hứng khởi nghiệp bắt đầu khi anh và vợ - chị Nguyễn Ngân Nhi (cả 2 đều là du học sinh tại Nhật) nhìn thấy sự đông khách ở một gánh chè tại quê nhà. Họ mang gần hết nguyên liệu tự chuẩn bị sang Nhật để thử nghiệm hương vị chè truyền thống tại căn phòng trọ 20 m².

Qua nhiều lần điều chỉnh và thất bại, công thức nấu chè cuối cùng được hoàn thiện và đăng bán trên các hội nhóm người Việt ở Nhật, lập tức nhận hàng nghìn lượt tương tác và đơn hàng đầu tiên.

Chị Nhi mang thai, nên anh Mạnh vừa học vừa đi giao hàng bằng xe đạp hàng chục cây số quanh ga Shinokubo.

Dần dà, vợ chồng anh chuyển từ giao hàng lẻ sang bán trực tiếp tại ga. Dẫu có những ngày kiệt sức, nhưng thương hiệu nhỏ vẫn thu hút cả khách người Việt và thực khách Nhật nhờ đảm bảo chất lượng tuyệt đối; từng mẻ chè khê phải đổ đi.

Trong một năm bán rong, doanh thu tăng đều, có ngày bán đến 500 cốc, thu nhập vượt các công việc thêm trước đó. Từ đó, vợ chồng quyết định nghỉ hết việc làm thêm khác để tập trung vào gánh chè của mình.

Năm 2017, với số vốn tích góp và vay từ họ hàng, họ mở quán Sóc Con đầu tiên gần ga ga Shinokubo. Ban đầu gồm xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán nhanh chóng nổi tiếng với cộng đồng người Việt và thực khách bản địa.

Hai năm sau, họ mở thêm hai quán và đến năm 2022, cửa hàng thứ 4 xuất hiện. Hiện, khách đến quán đa phần là người Nhật và khách quốc tế từ Australia, Mỹ, Trung Quốc, Hàn Quốc…

Để giữ nét ẩm thực truyền thống Việt, dù menu từng phong phú với gần 100 món, vợ chồng anh đã tinh giản lại chỉ những món thế mạnh như xôi, chè, bánh mì.

Anh Mạnh nhiều lần về Việt Nam học nghề tại các quán Hà Nội và Hải Phòng nhằm chuẩn hóa công thức: Bánh mì phải giữ lớp vỏ giòn, nhân đậm đà nhưng vẫn đúng vị Việt để mỗi ổ bánh mì trên tay khách Nhật như một “đại sứ” mang hương Việt.

Niềm tin và chất lượng đã mang đến điều kỳ diệu: quán Sóc Con được đài truyền hình NHK Nhật Bản lựa chọn ghi hình giới thiệu món bánh mì và xôi Việt Nam về khán giả nội địa năm 2023.

Dù hiện nay gặp nhiều khó khăn do tăng chi phí nguyên liệu và suy giảm kinh tế nội địa, vợ chồng anh vẫn kiên trì hành trình, xem chuỗi quán không chỉ là kế sinh nhai mà là cách quảng bá văn hóa ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản.